共和国在西域的强硬姿态与外交上的模糊策略如同两道无形的堤坝暂时遏制住了英俄冲突可能带来的直接冲击波。
然而在远离南京权力中枢、广袤而沉寂的帕米尔高原与天山南北另一种形式的博弈正以更为细腻、也更为深刻的方式展开。
这并非硝烟弥漫的战场却同样关乎国运关乎未来。
一支由十数头骆驼和几匹驮马组成的队伍正艰难地跋涉在帕米尔高原东缘通往一个名为“萨雷塔什”的边境小镇的古老商道上。
队伍为首者是一位年约四十面容被高原紫外线灼烤得黝黑粗糙眼神却透着商贾精明的汉子。
他叫马文禄名义上是兰州“兴华贸易商行”的掌柜。
然而他怀中那份盖着西域军区和内卫府双重印章的特殊通行证以及驼队货物中夹杂的几箱并非普通商品的“样品”揭示了他此行更深层的目的。
驼铃叮当回荡在空寂的群山之间。
马文禄紧了紧身上的皮袄眯眼望着前方隐约可见的镇子轮廓。
萨雷塔什这个位于中、俄(苏)、英(印)三方势力交错地带的小镇历来是情报贩子、冒险家和走私者的乐园也是各方影响力渗透的前哨。
“掌柜的前面就是萨雷塔什了。
听说最近这里不太平俄国人和英国人的眼线都多了不少。
”旁边一个年轻伙计策马靠近低声提醒道他是内卫府安排的保护人员。
马文禄嗯了一声脸上看不出喜怒:“咱们是正经商人来做买卖的。
记住我们的货单——江南的丝绸瓷器汉中的茶叶还有……咱们兰州机器局新出的‘飞燕牌’缝纫机和一批‘猎鹰’步枪。
” “猎鹰”步枪是共和国兵器局在消化德式毛瑟步枪技术后结合自身工艺特点改良生产的第一代制式步枪性能可靠成本可控正逐步替换部队中繁杂的旧式枪械。
将这种军用品以“贸易样品”名义带来其用意不言自明。
进入萨雷塔什一股混杂着牲畜、香料、尘土和隐隐火药味的气息扑面而来。
小镇街道上人流复杂有裹着厚实皮袍的柯尔克孜牧民有头缠布巾的布哈拉商人也有眼神警惕、腰间鼓鼓的形色之人。
几家挂着俄文或英文招牌的商号颇为显眼。
马文禄的驼队在一家相熟的小客栈住下。
他并未急于亮出货品而是带着伙计如同所有初来乍到的商人一样在小镇的茶馆、集市流连与各色人等攀谈敏锐地捕捉着空气中流动的信息。
“听说了吗?北边(指苏俄控制区)又在抓壮丁了说是要去波斯打仗……” “英国佬的商队前几天运来了一批新式步枪说是要卖给南边(亲英部族)的哈吉头人条件是要他们断绝和北边的一切来往。
” “中国人的东西?以前倒是见过茶叶瓷器现在听说他们自己能造机器了?真的假的?” 各种真伪难辨的消息汇入马文禄耳中他不动声色地筛选、分析着。
几天后他通过客栈老板秘密接触了镇外一个规模不大的柯尔克孜部落的头人阿卜杜勒。
帐篷里奶茶飘香。
马文禄没有过多寒暄直接让伙计打开了带来的箱子。
精美的丝绸瓷器让阿卜杜勒眼中放光而当他看到那台结构精巧、泛着金属光泽的“飞燕牌”缝纫机并亲眼目睹伙计用它快速缝制出一件结实的皮袄时更是露出了难以置信的神色。
“这是……机器做的?”阿卜杜勒抚摸着光滑的缝纫线迹喃喃道。
“头人这不仅能做衣服还能让您的部落妇女从繁重的针线活里解放出来。
”马文禄微笑着又让人拿出了那几支油光锃亮的“猎鹰”步枪“至于这个您可以试试比您手下儿郎们用的那些老掉牙的伯丹步枪如何?” 阿卜杜勒的儿子一个剽悍的年轻猎人迫不及待地拿起一支“猎鹰”走到帐篷外对着远处的一块岩石试射了几枪。
清脆的枪声稳定的后坐力以及岩石上清晰的弹孔都让他兴奋地跑了回来:“阿塔(父亲)!好枪!比俄国人的好也比英国人卖的那些旧货强!” 马文禄适时地开口:“头人我们兴华商行带着友谊和诚意而来。
这些货物可以用合理的价格交换你们的羊毛、皮货、骏马。
而且我们不需要你们向谁效忠或者去攻击谁。
我们只希望能有一条稳定的商路让双方的百姓都能过得更好。
” 阿卜杜勒陷入了沉思。
他夹在苏俄和英国之间早已不堪其扰。
苏俄强征粮草人力英国许以空头承诺和过时军火都让他感到疲惫和警惕。
而眼前这个中国商人带来的却是实实在在能改善生活的商品以及……一种不附加苛刻政治条件的平等交易可能。
类似马文禄这样的“商队”正以各种形式活跃在天山南北、帕米尔高原西麓乃至更远的费尔干纳盆地边缘。
他们不仅是商人更是共和国“星火计划”的触角是文化、技术和影响力的载体。
他们用价比黄金的茶叶、美轮美奂的瓷器、新奇实用的工业品(如火柴、煤油灯、廉价棉布、简单农具)以及性能优良的军火悄然改变着中亚腹地部族首领和普通牧民对“中国”的认知。
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